ELDREDGE, Niles

ELDREDGE, Niles

Paleobiologo statunitense, nato a Brooklyn (New York) il 25 agosto 1943. Ha ottenuto il PhD in Geologia presso la City University di New York (1969) dove ha proseguito la sua attività come professore aggregato di Biologia (1972-80); dal 1975 è professore associato di Geologia presso la Columbia University. Ha dedicato i suoi studi in particolare alla sistematica dei trilobiti e alla teoria dell'evoluzione. In questo ambito, in collaborazione con S. J. Gould (v. in questa Appedice), ha suggerito una nuova ipotesi evolutiva (1972) detta teoria degli equilibri intermittenti, che mette in discussione precedenti valutazioni circa la velocità di evoluzione. Secondo tale teoria, le specie rimangono invariate per lunghi periodi di tempo in una sorta di equilibrio evolutivo; poi, improvvisamente, questo equilibrio può essere interrotto con l'evoluzione di una piccola popolazione in una specie completamente diversa, senza comparsa di forme di transizione. La macroevoluzione dipende, dunque, da cambiamenti evolutivi istantanei (v. anche evoluzione, in questa Appendice). È coautore con S. J. Gould di numerosi lavori scientifici, tra i quali: Allometric fallacies and the evolution of 'gryphaea': a new interpretation based on White's criterion of geometric similarity, in Evolutionary Biology, 6 (1972), pp. 91-119, e Punctuated equilibria: the tempo and mode of evolution reconsidered, in Paleobiology, 3 (1977), pp. 115-51. Fra le sue opere più recenti ricordiamo: Macroevolutionary dynamics: species, niches e adaptive peaks (1989).