NIGER
NIGER (fr. République du Niger)
Già territorio dell'Africa Occidentale Francese, il N. (v. XXIV, p. 813) in seguito al referendum del 28 settembre 1958, optò per l'autonomia in seno alla Comunità Francese; ottenne la piena indipendenza il 4 agosto 1960 e fu ammesso alle N. U. il 20 settembre dello stesso anno. È unito alle altre repubbliche del Dahomey, Costa d'Avorio e Volta nell'Unione Sahel-Benin (Conseil de l'entente) che il 24 aprile 1961 ha stipulato una serie di trattati che determinano i rapporti di collaborazione con la Francia nei settori dell'economia, delle finanze, della foresta, della cooperazione militare, culturale e amministrativa; ha rapporto di unione doganale con tutti i paesi dell'ex Africa Occidentale Francese eccettuata la Guinea.
Nonostante il fatto che il N. sia il più esteso territorio dell'A. O. F. (1.188.794 km2), esso ha tuttora una popolazione molto scarsa (2.415.000 ab. nel 1957). La regione più importante agli effetti dell'insediamento umano è attualmente il Djerma Ganda, che si estende sulla riva sinistra del Niger; la capitale della Repubblica, Niamey (17.000 ab. nel 1955) sul Niger (sulla sinistra), è importante nodo delle comunicazioni fluviali, stradali ed aeree. L'antico capoluogo, Zinder (10.000 ab.), è situato più all'interno, 720 km a E di Niamey, nella regione di Damagarim, la più importante per la coltura delle arachidi e per la presenza dell'acacia gommifera. La parte centrale del paese è caratterizzata dal massiccio dell'Air, cristallino e vulcanico, il cui centro più importante è Agadès, tappa importante dei servizî automobilistici transahariani. L'agricoltura è limitata alla valle del N. (versante sinistro) e alle regioni confinanti con la Nigeria. I prodotti alimentari sono il miglio e il riso. Il cotone, l'indaco e gli ortaggi sono pure coltivati per sopperire al fabbisogno interno. La palma da datteri prospera nelle oasi del Nord. Il prodotto che fornisce i 3/4 delle esportazioni è dato dalle arachidi, coltivate tra Maradi, Tessaoua e Zinder. L'allevamento dei bovini è concentrato nelle regioni occidentali e centrali e il commercio dei prodotti dell'allevamento, che riguarda anche gli ovini ed i caprini, si svolge con le contermini regioni della Nigeria. Un certo valore ha la produzione del salgemma e di altri sali, come il solfato di sodio.
Bibl.: E. Sere de Rivières, Le Niger, Parigi 1952.