Il neonato venuto alla luce prima del termine della gravidanza, ma in grado di vivere autonomamente, in quanto il suo organismo è atto ad assolvere, almeno parzialmente, alla termoregolazione e all’assorbimento intestinale. Il limite cronologico tra immaturo, p. e maturo non può essere fissato in modo preciso rispetto al momento del concepimento. La possibilità di sopravvivenza dipende dall’entità della prematurità. I progressi fatti dalla terapia intensiva neonatale hanno consentito di aumentare significativamente la sopravvivenza dei neonati p., anche in epoca molto precoce come appena 22 settimane.