megalitici, monumenti

megalitici, monumenti

Le più antiche architetture di pietra

I monumenti megalitici, realizzati con giganteschi blocchi di pietra, sono diffusi in tutto il mondo e hanno diverse forme. La caratteristica comune è la spiccata funzione di segnalazione: come se gli uomini che li costruirono avessero voluto sottolineare la loro presenza sul territorio, legittimando così i loro diritti su di esso

I primi megaliti europei

Il termine megaliti (dal greco mègas «grande» e lìthos «pietra») è usato dagli archeologi per indicare antiche costruzioni realizzate con enormi blocchi di pietra. Tali strutture sono sparse in tutto il mondo con forme assai variate: dalle statue di pietra (moai) dell’Isola di Pasqua, il cui peso può superare le 80 t, alle torri circolari di pietra della Sardegna (nuraghi), fino alla fortezza inca di Sacsahuaman, vicino a Cuzco (Perù), costruita con enormi massi.

Gli archeologi parlano di monumenti megalitici in senso più stretto per indicare un tipo di struttura architettonica apparso in varie regioni dell’Europa occidentale nel periodo Neolitico, tra il 5000 e il 2500 a.C., e che conobbe una grande varietà di forme. Le costruzioni megalitiche sono generalmente rappresentate da sepolture collettive con una camera a pianta poligonale o rettangolare, a volte dotata di corridoio, note come dolmens e diffuse soprattutto in Francia e nella Penisola Iberica; ma compaiono frequentemente anche i cosiddetti henges, caratteristici delle Isole Britanniche e costituiti da circoli di pietre erette delimitati da fossati o terrapieni. La funzione di questi monumenti potrebbe essere legata all’osservazione astronomica, che presso le prime comunità di agricoltori aveva grande importanza in quanto strettamente connessa con i cicli agrari.

Architettura per il potere

Veri e propri marcatori territoriali, i monumenti megalitici attestano la volontà di un gruppo etnico di collegarsi strettamente con il proprio spazio fisico; la loro costruzione fu possibile solo all’interno di comunità con efficienti strutture socioeconomiche, rette da un’autorità politica in grado di coordinare gli imponenti lavori necessari. La forza-lavoro mobilitata a tale scopo proveniva da un numero considerevole di individui, che attraverso la cooperazione rinsaldavano i vincoli reciproci e riaffermavano i valori sociali condivisi.

Questo processo deve comunque essere stato lento e graduale: i semplici tumuli con strutture di legno dedicati agli antenati divennero nel tempo ricche sepolture di capi e sacerdoti, depositari di sempre maggiore potere e ricchezza.

Braccia umane per il culto

Gli archeologi si sono chiesti come gruppi dotati di una tecnologia relativamente semplice siano riusciti a trasportare blocchi di pietra pesanti spesso decine di tonnellate. Gli studi su questo argomento hanno chiarito che i massi venivano trainati con l’ausilio di corde e fatti scivolare su grandi rulli di tronchi di legno che fungevano da ruote. La trazione animale può avere avuto un suo ruolo, ma va ricordato che per esempio nelle Americhe non esistevano animali di grande taglia e che l’uso della ruota era sconosciuto.

A 24 km dal sito di Teotihuacan (Messico) è stata rinvenuta nel letto di un torrente una colossale statua alta 7,1 m e pesante circa 130 tonnellate. L’opera, scolpita solo sul lato frontale – quello posteriore era ancorato al masso originario – non venne mai ultimata: i suoi realizzatori dovettero rendersi conto dell’impossibilità di trasportarla e la abbandonarono nella cava.

Stonehenge

Stonehenge è forse il più celebre esempio di architettura megalitica. Questo complesso rituale si trova nella pianura di Salisbury (Wiltshire, Gran Bretagna) e fu in uso tra il 3000 e il 1000 a.C. circa; dei 30 monoliti originariamente presenti se ne sono conservati 17, eretti in un cerchio del diametro di circa 30 m. Per il suo orientamento verso il punto in cui sorge il Sole nel solstizio d’estate, il luogo è stato interpretato come un tempio al culto solare.