Miranda

Miranda

Miranda [Gerundivo f. del lat. mirare "da ammirare"] [ASF] Il satellite di Urano più vicino al pianeta, il quinto (escludendo altri 10 asteroidi) e ultimo a essere stato scoperto (G. Kuiper, 1948): v. Sistema Solare: V 272 Tab. 1.3, 273 Tab. 1.4. È il satellite di Urano meglio studiato perché la sonda Voyager II è passata a soli 36 000 km di distanza da esso, fotografando la sua superficie con una risoluzione di ²500 metri. L'incontro (avvenuto il 26 gennaio 1986) aveva essenzialmente motivazioni tecniche, perché la sonda doveva ricevere dal campo gravitazionale di M. la spinta, che l'avrebbe indirizzata verso Nettuno; tuttavia, le immagini del satellite si sono rivelate di grande interesse. Su M. si osserva, infatti, una grande varietà di strutture geologiche (valli, fratture, canyon, montagne, crateri, ecc.), che rendono questo piccolo satellite un corpo quanto mai singolare. L'intensa attività geologica di M. costituisce un enigma, date anche le dimensioni relativ. piccole di questo corpo (diametro ²480 km). È stato ipotizzato che esso derivi da un satellite primitivo, che sarebbe andato distrutto in seguito a un violento impatto meteorico: i frammenti, rimasti in orbita intorno a Urano, si sarebbero poi nuovamente aggregati formando M.; ciò spiegherebbe perché oggi, sulla superficie del satellite, si trovino a contatto strutture fra loro diversissime.