microRNA

microRNA

<mìkro èrre ènne a> s. m. pl. – Famiglia di piccoli RNA non codificanti (v. anche ) che regolano l’espressione genica in maniera sequenza-specifica. Lunghi da 21 a 25 nucleotidi, sono a singolo filamento. La regolazione dell’espressione da parte dei m. (miRNA) avviene generalmente dopo la trascrizione genica, ma sembra che alcuni di loro siano anche in grado di influire su di essa. Comprendono circa l’1% dei geni nelle varie specie di Metazoi. Nell’uomo sono stati a oggi identificati circa 400 geni miRNA che potenzialmente sono in grado di regolare l’espressione del 30% dei geni presenti nel genoma. Alcuni miRNA regolano un gran numero (decine) di mRNA bersaglio e alcuni di questi mostrano un'espressione strettamente tessuto-specifica. Tra le funzioni riconosciute dei geni per i miRNA vi è il controllo della proliferazione cellulare, dell'apoptosi, del metabolismo dei lipidi, del patterning neuronale e della differenziazione delle linee emopoietiche.