MERSEY

MERSEY (A. T., 47-48)

Breve (109 km.) ma importante fiume dell'Inghilterra nord-occidentale, che termina con un ampio estuario nella Baia di Liverpool. È formato da due piccoli corsi d'acqua, il Goyt e l'Etherow, dei quali il secondo nasce dalla catena Pennina e per gran parte del suo corso forma il confine tra il Lancashire e il Cheshire; ma questo confine non coincide con quello geologico, rispetto al quale il fiume scorre un poco più a S. Nondimeno esso separa la zona carbonifera del Lancashire dalle arenarie salifere del Cheshire; anzi la combinazione dei loro prodotti ha reso possibile, lungo il corso inferiore della Mersey, una notevole industria di saponi, di prodotti chimici e di vetro a Warrington e, a distanza di poche miglia dalle rive, a Widnes e St Helens. Nel corso superiore, la Mersey riceve numerosi affluenti dalla catena Pennina, nonché l'Irwell e i suoi tributarî dai Monti Rossendale e il Bollin dal Cheshire; al principio dell'estuario è raggiunto dal Weaver. I corsi superiori di parecchi affluenti hanno fornito forza motrice per le industrie cotoniere. Il centro del commercio del cotone, Manchester (v.), si è sviluppato sul fiume Irwell in prossimità della sua confluenza con la Mersey. L'estuario lungo 32 km., è un ampio bacino d'acqua profonda che comunica col mare mediante un canale relativamente stretto che è tenuto sgombro dalle correnti di marea, ma che è stato anche approfondito artificialmente. Vi fanno capo parecchi canali. Liverpool (v.) e Birkenhead. che sorgono sulle due rive dell'estuario nel punto più stretto, sono dal 1883 allacciate da un tunnel sotto il fiume. Caratteristiche della Mersey superiore sono le terrazze che scendono sulla pianura, o basso altipiano, nel Lancashire meridionale e del Cheshire settentrionale.