MAYO

MAYO (irl. Muigheo; A. T., 49-50)

Contea occidentale dello Stato Libero d'Irlanda, la terza per superficie (5398 kmq.), compresa tra le contee di Sligo e di Roscommon a est, di Galway a sud, mentre a nord e a ovest è bagnata dall'Atlantico. Le coste, molto frastagliate e irregolari, presentano numerose insenature (baie di Blacksod e di Clew) e sono fronteggiate da isole di cui le più importanti sono quelle di Achill e di Clare. Il suolo basso, costituito da calcare carbonico ricoperto di depositi glaciali nel NE. e SE., s'innalza nella parte occidentale della contea raggiungendo gli 806 m. (M. Nephin) nei monti di Mayo, formati da rocce archeane, ma la maggiore elevazione si ha a S. nella massa silurica del Mweelrea (819 m.) che fa parte delle montagne del Connemara. Tra i numerosi laghi, frequenti nella parte orientale della contea, sono da ricordare a SE. il Lough Mask, il maggiore tra questi, e a NE. il Lough Conn, dominato dal M. Nephin. La scarsa popolazione (172.690 ab.) si dedica in gran parte all'allevamento del bestiame, all'agricoltura nelle parti più favorite, e alla pesca che ha però solo importanza locale. Capoluogo della contea è Castlebar (4266 ab.); centri di qualche importanza sono Claremorris, nodo ferroviario, Killala e Westport.