Scrittrice, poetessa e attivista per i diritti civili afroamericana (St. Louis, Missouri, 1928 - Winston-Salem, Carolina del Nord, 2014). Dotata di un talento versatile che ha sperimentato con felici esiti in una pluralità di mezzi espressivi, ha narrato il suo difficile percorso di crescita in un’America vittima dei pregiudizi razziali nell’autobiografia I know why the caged bird sings (1969; trad. it. Il canto del silenzio, 1996), che le è valsa fama internazionale e che è stata seguita da numerosi altri testi autobiografici (Gather together in my name, 1974, trad. it. Unitevi nel mio nome, 1999; Singin' and swingin' and gettin' Merry like Christmas, 1976; The heart of a woman, 1981; All God's children need traveling shoes, 1986; A song flung up to heaven, 2002; Mom & me & mom, 2013), oltre che da saggi (Wouldn't take nothing for my journey no, 1993, trad. it. Il semplice viaggio del cuore, 1994) e raccolte poetiche (Just give me a cool drink of water 'fore I Diiie, 1971). Ballerina, attrice, regista, apprezzata interprete di brani recitati che le sono valsi tre Grammy, è stata insignita di numerosi premi internazionali, tra cui la prestigiosa Medal of freedom (2011).