MAURY, Mathew-Fontaine
MAURY, Mathew-Fontaine
Oceanografo e meteorologo, nato il 14 gennaio 1806 a Lexington nella Virginia (Stati Uniti) da famiglia oriunda francese, ivi morto il 1° febbraio 1873. Un infortunio l'obbligò a lasciare il servizio attivo nella marina americana, appena raggiunto il grado di tenente di vascello. Fu nominato direttore del deposito cartografico della marina americana e poi dell'osservatorio nautico e dell'ufficio idrografico di Washington. In tale ufficio compose l'opera, in 2 voll., Explanations and sailing directions to accompany the Wind and Current Charts (Washington 1858-59, tradotta in varie lingue) che costituì per quel tempo la base principale per le conoscenze delle intime relazioni tra le condizioni meteorologiche e i bisogni pratici della navigazione. Nella stessa epoca il M. aveva pubblicato un'opera molto meno estesa, Physical geography of the Sea (Washington 1855; 14ª ed., 1869; tradotta in italiano da L. Gatta, Torino 1872). Entrambe le opere citate, ma specialmente il vol. I delle Explanations and sailing directions, stabiliscono per la prima volta i fondamenti più sicuri per la navigazione rapida e scientifica. Il vol. II corrisponde agli attuali portolani in uso fra i naviganti e contiene vaste documentazioni sulle osservazioni relative ai venti e alle correnti marine. La grande esperienza e competenza del M. nel campo della geografia fisica marina e atmosferica fu largamente riconosciuta e apprezzata: per sua iniziativa, o per suo consiglio, furono stabilite norme unitarie per le osservazioni in mare, attivati il Meteorological Office di Londra e le trasmissioni dei telegrammi meteorologici dall'osservatorio di Parigi e dal Signal Office di Washington. Nella guerra di secessione del 1861 il M. parteggiò per gli stati del Sud e prese attiva parte nella difesa marina. Dopo la guerra perdette perciò la carica e dovette assumere l'incarico di professore di fisica riella scuola militare di Lexington. Oltre alle opere ricordate pubblicò varî lavori d'indole astronomica, nautica, meteorologica.
Bibl.: Biografia del M. a cura di D. J. M. Corbin, Londra 1887.