massa
massa
massa grandezza fisica attribuibile a ogni corpo atta a caratterizzarne numericamente l’inerzia, cioè la tendenza a mantenere invariata in modulo, direzione e verso la propria velocità. Tale definizione classica si esprime nella legge di Newton F = ma, essendo a il vettore accelerazione. La massa è considerata una grandezza invariante del corpo, cioè una sua caratteristica che non dipende in alcun modo dalla situazione fisica nella quale il corpo si trova (velocità, forze agenti ecc.). In questa ipotesi (verificata sperimentalmente per velocità piccole rispetto a quella della luce) la massa può essere assunta come capacità di energia cinetica T, o come capacità di impulso I, secondo le definizioni T = mv 2/2 e I = mv. In fisica classica (e in chimica) la massa, essendo una grandezza scalare, è additiva, cioè la massa di un sistema di corpi è uguale alla somma delle masse dei corpi che lo compongono. Nel caso di corpi la cui massa varia nel tempo (per esempio un razzo che durante il moto brucia ed espelle gas) la legge F = ma deve essere sostituita dalla
dove q è la quantità di moto del corpo.
Oltre alla massa così definita, detta massa inerziale, si definisce la massa gravitazionale di un corpo, alla cui esistenza Newton attribuì il fenomeno della gravitazione universale (→ gravità).