Rappresentazione grafica (o schema) mentale (ingl. cognitive map) elaborata da un organismo in riferimento a un ambiente e ai suoi meccanismi, come nell'esperimento di E.C. Tolman (psicologo, 1886-1959) in cui un ratto bianco impara a collocarsi in un labirinto in rapporto all'uscita. In genere, la mappa cognitiva è lo schema mentale proprio di un organismo rispetto a un'organizzazione, per es. quello del bambino nei confronti della scuola.