MANATIDI

MANATIDI (lat. scient. Manatidae Gray, 1821)

Famiglia di Sirenidi (v.) che raggiungono 3-4 m. di lunghezza, provvisti di un'espansione cutanea caudale, o pinna, ampia e a margine arrotondato. Il muso, largo e rigonfio, è delimitato lateralmente da alcuni solchi verticali. Grosse setole rivestono le labbra superiori, tra le quali sporge una lamina cornea continua col palato; il corpo è ricoperto di radi peli, lunghi 2 cm. circa; gli arti anteriori, in forma di pinne, sono provvisti di 4 piccole unghie piatte. I Manati o Lamantini vivono nel mare, preferibilmente in prossimità di sorgenti dolci, alle foci dei fiumi, nei fiumi stessi e in alcuni laghi. Si pascono di alghe ed erbe acquatiche. Se ne conoscono 4 specie (1931), di cui una, il Lamantino (Manatus manatus L.), abita la costa e i fiumi dell'Africa tropicale occidentale e il lago Ciad, le altre 3 la Guiana, l'Amazzoni e l'Orinoco, l'Atlantico dalla Florida attraverso le Antille fino al Brasile settentrionale.