malattìa rara Condizione patologica a bassa prevalenza e incidenza. Molte m.r. sono scarsamente diffuse in alcune aree geografiche e più frequenti in altre, per ragioni legate a fattori genetici, alle condizioni ambientali che influenzano la diffusione di agenti patogeni, alle abitudini di vita. Per es., la talassemia, o anemia mediterranea, è una malattia genetica relativamente frequente nel bacino mediterraneo (molto diffusa in Sardegna e nel Sud dell'Italia) e rara negli Stati Uniti. Lo sviluppo di cure per molte di queste malattie è ostacolato da considerazioni di convenienza economica, anche se da alcuni anni importanti movimenti di opinione (in particolare negli Stati Uniti) hanno sostenuto la necessità di svolgere ricerche in quest'area, valendosi dell'aiuto dell'industria privata, il cui interesse va incentivato.