mais

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Pianta della famiglia delle graminacee originaria dell’America Centrale e coltivata a scopo alimentare. Il m., che non si conosce allo stato spontaneo, era estesamente coltivato nel continente americano e costituiva l’alimento principale della popolazione; i resti archeologici più antichi, scoperti nel Nuovo Messico, risalgono al 3000 ca. a.C. Fu portato in Spagna da C. Colombo dopo la scoperta dell’America, e da qui fu introdotto in Veneto poco dopo il 1500. Tra la metà del 16° sec. e la metà del 17° la coltivazione del m. si diffuse lentamente nel Veneto, e in seguito in Lombardia e in Piemonte; nel 18° sec. si diffuse nel resto dell’Italia settentrionale e centrale, e fuori dall’Italia, in Francia meridionale e in Spagna, dove poco dopo l’importazione dalle Americhe era stata abbandonata. Nell’Italia meridionale il m. fu importato direttamente dalla Spagna nel 16° sec., ma si diffuse molto lentamente. La grande affermazione del m. risale a un’epoca recente; il maggior produttore è l’America Settentrionale.