MACKENZIE

MACKENZIE (A. T., 125-126)

Grande fiume del Canada, che sbocca nel Mar Glaciale Artico. La regione bassa che si estende ai due lati della Baia di Hudson fa parte del penepiano archeano noto col nome di scudo hudsoniano; la baia rappresenta la parte più bassa di questo penepiano, coperta dall'acqua che in gran parte è poco profonda. Da questo centro il penepiano s'innalza tutto intorno fino agli orli che sono alquanto più alti. L'orlo di NO. forma il limite orientale del bacino del Mackenzie, il quale occupa una depressione tra questo orlo e le pieghe delle Montagne Rocciose a O. Il limite meridionale del bacino non è lontano da 55° lat. N., mentre la foce si trova a circa 69° lat. N. Tuttavia, soltanto i corsi superiori degli affluenti del Mackenzie si trovano a più di metri 600 s. m., e quando il fiume raggiunge la lat. di 57°, è a un'altezza di circa 300 m. La pendenza del corso è quindi minima, e poiché esso scorre attraverso una regione così piatta, con tanta lentezza, e con bassa evaporazione, tende ad approfittare di ogni occasione per allargarsi. La larghezza media è di circa 1,5 km. La lunghezza totale è di più che 4150 km., se misurata dalle sorgenti del maggior fiume che lo alimenta, il Peace, il quale nasce nelle Montagne Rocciose e scorre in direzione NE. Dal S. il Mackenzie è alimentato dal fiume Athabaska, che a sua volta riceve un tributario dal Lesser Slave Lake. A E. dell'Athabaska, e a circa 59° lat., si distende il lago omonimo, il quale occupa ciò che può chiamarsi un'intaccatura dell'orlo menzionato sopra. L'Athabaska si congiunge col Peace River subito dopo uscito dal lago Athabaska e i due fiumi riuniti, col nome di Slave River, entrano nel Gran Lago degli Schiavi, una parte del quale occupa, come nel caso del lago Athabaska, un'intaccatura dell'orlo del penepiano. Anche dal Gran Lago degli Schiavi il fiume esce dall'estremità occidentale. Dopo aver ricevuto il Liard, proveniente dalle Montagne Rocciose, a circa 63° N. il Mackenzie accoglie le acque dell'emissario del Gran Lago degli Orsi, il quale occupa un'altra intaccatura dell'orlo suddetto. Al di là di questo punto e per un certo tratto, le terre più elevate si accostano abbastanza al fiume il quale, per altro, ben presto sbocca nelle pianure artiche, dove forma un considerevole delta, lungo circa 120 km. Quando non è gelato, il Mackenzie è navigabile per quasi 2000 km. e talvolta anche più. Vi sono rapide presso Fort McMurray, sul fiume Athabaska e alcune cascate sul fiume Peace. Il Mackenzie diviene abbastanza libero dai ghiacci per la navigazione verso la metà di giugno e gela di nuovo nella seconda metà d'ottobre. Lungo le sue rive si trovano soltanto piccoli centri abitati.