LAIRD, Macgregor

LAIRD, Macgregor

Conosciuto anche col solo nome di Macgregor, nacque a Greenock nel 1808, morì a Londra il 9 gennaio 1861. Figlio di un costruttore di navi, dapprima aiutò il padre nella sua industria. Ma quando R. L. Lander ritornò dal suo viaggio, in cui aveva esplorato, insieme col fratello, il Niger e il Benue, il L., insieme con industriali e mercanti, organizzò una nuova spedizione, a cui prese parte personalmente, sotto la direzione del Lander, per risalire il fiume e fondare degli stabilimenti commerciali. L'impresa, compiuta con un piccolo battello a vapore, ebbe esito poco fortunato, perché la maggior parte dei suoi membri perì di febbri, e il Lander, ferito mortalmente in uno scontro con gl'indigeni, morì a Fernando Poo. Il L., che fu uno dei pochi superstiti, pubblicò nel 1837 in collaborazione col medico D. N. R. Olfield, A Journal of the Niger Expedition (Londra 1834, voll. 2); questa durò tre anni (1832-34) e contribuì molto alla conoscenza della regione. Passò poi il resto della sua vita lavorando col fratello Giovanni alla costruzione delle navi a vapore e, nel 1837, fu uno dei fondatori di una compagnia di navigazione a vapore per le comunicazioni regolari tra l'Inghilterra e New York. Nel tempo stesso si dedicò al commercio con la regione del Niger e del Benue, dove a sue spese furono fondate delle stazioni commerciali per lo sfruttamento delle ricchezze naturali e per la soppressione della tratta degli schiavi. A tale scopo organizzò nel 1854 una nuova spedizione che ebbe un ottimo successo.