lontra
Nome comune dei Mammiferi Carnivori Mustelidi appartenenti alla sottofamiglia Lutrini, comprendente 13 specie raggruppate in 7 generi. Presenti in Eurasia, Oceania e Africa, vivono lungo i corsi d’acqua, i laghi e le coste marine non inquinate; sono nuotatori molto agili, cacciano principalmente pesci, anfibi e crostacei o altri invertebrati, piccoli mammiferi e uccelli.
Al genere Lutra, rappresentato da 2 specie, appartiene la l. eurasiatica (Lutra lutra; v. fig.) diffusa in Eurasia e Africa settentrionale. In Italia è in pericolo critico di estinzione; rimane, con distribuzione discontinua, in alcuni corsi d’acqua di Campania, Abruzzo, Molise, Calabria, Basilicata, Puglia. Lunga 55-80 cm, di peso 6-15 kg, ha pelliccia folta, morbida e impermeabile, bruna sul dorso, più chiara ventralmente; capo depresso e muso breve e largo, tronco allungato; zampe corte, con dita palmate provviste di unghie; coda di 30-50 cm, compressa lateralmente. Narici e orecchi possono essere chiusi durante il nuoto in immersione. Territoriale, l’area utilizzata da un maschio si sovrappone a quella di una o più femmine.
La l. marina (Enhydra lutris), unica specie nel genere Enhydra, è lunga fino a 1,5 m compresa la coda, pesa fino a 45 kg; ha orecchi molto piccoli, collo corto, arti anteriori con dita e unghie piccole, arti posteriori lunghi e appiattiti, palmati. Forma guppi di 10-100 individui dello stesso sesso. Intensamente cacciata per la sua pelliccia, si era quasi estinta al principio del 1900; oggi è protetta. È l’unica specie di l. che vive esclusivamente in mare; ne rimangono 13 popolazioni separate sulle coste del Pacifico, dal Messico allo Stretto di Bering e dalla Russia al Giappone.