PAULING, Linus Carl

PAULING, Linus Carl (App. II, 11, p. 511; III, 11, p. 378)

Dopo le ricerche dedicate alla natura del legame chimico, P. insieme con R.B. Corey ha concentrato il proprio interesse sulla struttura di molecole proteiche pervenendo a stabilire per esse una struttura tridimensionale a elica, nota come struttura di P. e Corey. Successivamente l'attenzione di P. si è sempre più concentrata su problemi biologici; così, studiando la caratteristica forma dei globuli rossi di malati colpiti da anemia drepanocitica, avanzò l'ipotesi che la malattia fosse da attribuire a un difetto genetico dell'emoglobina e in base a ricerche strutturali poté poi dimostrare che la forma morbosa è da attribuire alla presenza negli eritrociti di questi ammalati di molecole di emoglobina con struttura diversa da quella delle molecole presenti nei globuli rossi dei soggetti normali. Nel 1961 P. ha pubblicato i risultati di ricerche condotte sul meccanismo dell'anestesia generale, riportata a una particolare struttura che si origina fra molecole dell'anestetico e delle proteine del cervello. In questi ultimi anni si è dedicato a uno studio sull'azione della vitamina C nella prevenzione delle malattie da raffreddamento.

Notevole l'interesse dimostrato da P. per i problemi della pace; si è battuto con decisione per la messa al bando degli esperimenti atomici. Questo impegno gli ha meritato il conferimento del premio Nobel per la pace del 1962 e anche dei premi Lenin e Ghandi, sempre per la pace. Dal 1959 è socio dell'Accademia dei Lincei.