Hartwell, Leland Harrison

Hartwell, Leland Harrison

Hartwell, Leland Harrison. – Genetista statunitense (n. Los Angeles 1939). Dal 1997 è presidente e direttore del Fred Hutchinson cancer research center di Seattle. Nel 2001 gli è stato assegnato, insieme a Timothy R. Hunt e Paul M. Nurse, il premio Nobel per la fisiologia o la medicina per i suoi studi riguardanti la regolazione del ciclo cellulare negli Eucarioti. In particolare, egli si è dedicato allo studio del lievito Saccharomyces cerevisiae, organismo eucariotico unicellulare nel quale è possibile studiare processi importanti anche per l'uomo, quali il controllo genetico delle fasi del ciclo cellulare. H. ha compreso che ogni tappa del ciclo cellulare è regolata da punti di controllo (checkpoint); a partire dal 1970, con una serie di esperimenti, ha isolato cellule di lievito nelle quali i geni che controllano il ciclo cellulare erano mutati ed è riuscito a identificare più di un centinaio di geni, chiamati Cdc (cell division cycle), specificamente coinvolti nei punti di controllo del ciclo. In particolare l'identificazione di uno di essi, il gene Cdc28, è risultata molto interessante. Il Cdc28 controlla infatti il primo passo nella progressione delle cellule attraverso la fase G1 del ciclo; viene per questo anche chiamato start. Queste conoscenze di base hanno trovato vaste applicazioni in molti campi della ricerca biomedica e sono state particolarmente utili per la comprensione dei processi che determinano la trasformazione neoplastica delle cellule.