Weitzmann, Kurt

Weitzmann, Kurt

Storico dell'arte tedesco naturalizzato statunitense, nato a Kleinalmerode (Assia) il 7 marzo 1904, morto a Princeton il 7 giugno 1993. Dopo gli studi a Münster, Würzburg e Vienna (con J. von Schlosser), si laureò nel 1929 a Berlino con A. Goldschmidt, con il quale collaborò al corpus degli avori medievali (Die byzantinischen Elfenbeinskulpturen des 10. bis 13. Jahrhunderts, 2 voll., 1930-34); al suo maestro dedicò in seguito il volume Adolph Goldschmidt und die berliner Kunstgeschichte (1985). Nel 1934 emigrò negli USA, assumendone la cittadinanza nel 1940; si stabilì a Princeton, dove fu membro dell'Institute for Advanced Study (dal 1935) e professore alla Princeton University (1950-72), intervallando l'attività a Princeton con l'insegnamento in altre università e istituti di ricerca. Dal 1973 al 1982 fu consultative curator al Metropolitan Museum di New York.

Oltre agli studi sugli avori medievali, W. dedicò una parte importante delle sue ricerche al complesso monumentale e al patrimonio artistico del monastero di S. Caterina sul Monte Sinai, anche con vari soggiorni di studio negli anni 1956-65. I risultati di tali ricerche, cui va inoltre ricollegato lo specifico interesse dello studioso per le icone, sono presentati in varie pubblicazioni, tra le quali The monastery of St. Catherine at Mount Sinai. The icons (1976); Studies in the arts at Sinai (1982); The monastery of St. Catherine at Mount Sinai. The illuminated Greek manuscripts (in collab. con G. Galavaris, 1990). Nell'ambito dei suoi ampi interessi sull'arte altomedievale e bizantina, testimoniati da svariati studi su importanti opere e complessi monumentali (The fresco cycle of S. Maria di Castelseprio, 1951; The frescoes of the Dura Synagogue and Christian art, in collab. con H.L. Kessler, 1990), restano fondamentali le sue ricerche sull'illustrazione e sulla struttura dei codici e dei rotuli, a partire dallo studio monografico Illustration in roll and codex. A study of the origin and method of text illustration (1947; trad. it. 1991). Numerosi saggi e contributi sull'argomento, che esaminano anche il problema dell'eredità classica nell'arte bizantina e le sue relazioni con l'arte occidentale, sono pubblicati in raccolte: Studies in Classical and Byzantine manuscript illumination (1971, a cura di H.L. Kessler); Byzantine book illumination and ivories (1980); Classical heritage in Byzantine and Near Eastern art (1981); Byzantine liturgical psalters and gospels (1980); Art in Medieval West and its contacts with Byzantium (1982). Il percorso storico-critico di W. è riassunto nelle sue memorie, pubblicate postume, Sailing with Byzantium from Europe to America. The memoirs of an art historian (1994), alla stesura delle quali si dedicò negli ultimi anni della sua attività.

bibliografia

Byzantine East, Latin West. Art-historical studies in honor of Kurt Weitzmann, ed. Chr. Moss, K. Kiefer, Princeton (N. J.) 1995.