Kepler

Kepler

– Missione spaziale della NASA lanciata nel marzo del 2009 dalla base di Cape Canaveral per l’individuazione di pianeti extrasolari di tipo terrestre. Il fotometro a bordo della sonda monitora continuamente la luminosità di migliaia di stelle situate in un angolo di cielo centrato sulla costellazione del Cigno per rilevare l’eventuale periodico debole abbassamento di luminosità causato dal passaggio di un pianeta davanti a una stella. Le osservazioni hanno permesso di scoprire 77 pianeti e di tenere in considerazione più di 2300 altri possibili candidati (settembre 2012). Nel giugno 2012 sono stati scoperti due pianeti molto vicini tra loro ma con densità diverse (uno roccioso, l’altro gassoso) che orbitano attorno alla stella Kepler-36, distante 1200 anni luce dalla Terra. Tra le altre scoperte più rilevanti, due pianeti gemelli della Terra attorno alla stella Kepler-20 (dicembre 2011) e un intero sistema solare costituito da Kepler-11 e sei pianeti (febbraio 2011). La durata della missione è stata estesa fino al 2016.