KEMBLE

KEMBLE

. Famiglia di attori inglesi che ebbe origine da Roger K. (1721-1802), attore egli stesso. Dei suoi 12 figli salì a maggior fama il secondo, Johnphilip, nato a Prescot (Lancashire) il 1° febbraio 1757, morto a Losanna il 26 febbraio 1823. Avviato dalla famiglia cattolica alla carriera ecclesiastica, se ne distolse per il teatro e nel 1776 recitò per la prima volta a Wolverhampton come protagonista nella tragedia di N. Lee, Theodosius. Dopo avere lungamente recitato in teatri di provincia e a Dublino, apparve per la prima volta a Londra nel 1783 al teatro della Drury Lane; ma solo nel 1785, recitando con la sorella in Macbeth, riportò un grande successo che consacrò la sua fama. Nel 1788 fu nominato direttore del Drury Lane e vi mise in scena molte riesumazioni, tra cui quella del Coriolano di Shakespeare che rimase la sua interpretazione migliore. Si ritirò definitivamente dalla direzione del Drury Lane nel 1802 e l'anno seguente entrò come direttore al Covent Garden, investendovi una grossa somma. Nel 1808 l'incendio di questo teatro avrebbe ridotto il K. alla miseria, se non lo avesse salvato il duca di Northumberland donandogli 10 mila sterline.

Alto e di corporatura proporzionata, era lento di movimenti, ciò che lo rendeva adatto a rappresentare personaggi solenni e contribuì non poco alla riuscita della sua interpretazione di Coriolano. Il suo giuoco scenico era frutto di calcolo minuzioso, ma l'efficacia gli derivava piuttosto dall'accentuazione della voce che non dall'espressione del viso.

Dei molti altri membri della famiglia dediti al teatro, è da riordare il fratello di Joh Philip, Charles, nato a Brecon (Galles meridionale) il 25 novembre 1775, morto il 12 novembre 1854. Recitò per la prima volta nel 1792 a Sheffield nella parte di Orlando in As you like it. Nelle interpretazioni shakespeariane raggiunse fama quasi pari a quella del fratello. Nel 1832 e nel 1834 recitò con grande successo in America insieme con la figlia Fanny (v. appresso). Nel 1840 si ritirò definitivamente dalle scene.

Sua figlia Frances Anne, detta Fanny, nacque il 27 novembre 1809 a Londra, dove morì il 15 gennaio 1893. Fin dalla sua prima recita nel 1829 al Covent Garden, nella parte shakespeariana di Giulietta, conobbe il successo. Nel 1834, mentre recitava col padre in America, si sposò lasciando il teatro; ma nel 1849 divorziò dopo essere tornata alle scene già da due anni. Nel 1877 rientrò in Inghilterra e vi si stabilì. Il suo repertorio di protagonista fu assai vasto; ma forse il successo maggiore lo riportò nella parte di Julia in The Hunchback di S. Knowles, scritto appositamente per lei. Compose due commedie: Francis the First (1832) che non ebbe successo e The Star of Seville (1837); un volume di versi (Poems, 1844); pubblicò anche ricordi d'un viaggio in Italia (A Year of Consolation, 1847) e traduzioni di opere drammatiche da Dumas e da Schiller. Un materiale di notevole interesse per la storia del teatro e della società nel suo tempo è contenuto nei suoi volumi di ricordi personali: Journal (voll. 2, 1835 e 1863); Records of a Girlhood (1878-79); Records of Later Life (1882); Far Away and Long Ago (1889); Further Records (1891).

Bibl.: Per John Philip: Jas Boaden, Life of J. Ph. K., Londra 1825; un elenco completo delle sue adattazioni specie da Shakespeare, in D. E. Baker, Bibliographia dramatica, continuata da J. Reed e S. Jones, I, II, Londra 1812, voll. 3. Per Charles: v. il cit. libro di Frances Anne K., Records of a Girlhood, Londra 1878-79, voll. 3. Su questi e sui numerosi altri attori della famiglia, v. Fitzgerald, The Kembles, Londra 1871.