Scrittrice statunitense (Indiana Creek, Texas, 1890 - Silver Spring 1980). Dopo aver lavorato come giornalista, viaggiò per alcuni anni in Messico e in Europa. Esordì con il volume di racconti Flowering Judas and other stories (1930; ed. ampliata 1935; trad. it. 1946), cui seguirono i tre romanzi brevi raccolti in Pale horse, pale rider (1939; trad. it. 1946). Dopo The leaning tower and other stories (1944) si dedicò alla stesura del suo unico romanzo, Ship of fools (1962; trad. it. 1964), opera d'impronta allegorica che affronta con corrosiva ironia la genesi del nazismo. Sostenuta da un solido impianto stilistico, la narrativa della P. s'incentra sull'indagine del controverso retaggio morale e culturale sudista, nonché su un sapiente scavo della psicologia femminile. Oltre alle raccolte di saggi (Days before, 1952) è da ricordare l'appassionata ricostruzione del caso Sacco e Vanzetti The never-ending wrong (1977).