STEINEN, Karl von den

STEINEN, Karl von den

Etnologo ed esploratore tedesco, nato a Mühleim a. d. Ruhr il 7 marzo 1855, morto il 4 novembre 1929. Iniziò la sua attività compiendo dal 1879 al 1881 un viaggio intorno al mondo e prendendo poi parte alla spedizione antartica tedesca della Georgia del Sud (1883-84). Dopo si volse agli studî antropologici e nel 1884, insieme con un suo parente pittore e con G. Clauss, organizzò una spedizione nel centro dell'America Meridionale. Partito da Cuyabá risalì il fiume omonimo fino a Rosario, quindi superò la soglia displuviale tra Paraguay e Amazzoni e scese lungo il Rio Batovy, uno dei rami sorgentiferi dello Xingú, e percorse quindi tutto il corso dello Xingú, ancora inesplorato, scoprendo varie tribù di Indios e particolarmente i Bakairi, che non avevano ancora avuto alcun contatto con i Bianchi.

Una seconda e più completa esplorazione etnografica di quelle stesse tribù fu compiuta nel 1887-88 dallo St. in compagnia di P. Ehrenreich e di P. Vogel. Nel 1897-98, infine, per incarico del Museum für Völkerkunde di Berlino, lo St. diresse una spedizione alle Isole Marchesi (Oceania) raccogliendo un prezioso materiale che, con lo studio di tutta la letteratura sull'argomento, gli permise di tracciare un quadro suggestivo e completo della vita di quelle popolazioni.

Scrisse: Durch Zentral-Brasilien: Expedition und Erforschung des Schingù, Lipsia 1886; Die Bakairisprache, Berlino 1892; Unter den Naturvölkern Zentral-Brasiliens: Reiseschilderung und Ergebnisse der 2. Schingú-Expedition, ivi 1894; Dit Marquesas und ihre Kunst, ivi 1925-28.