Polanyi, Karl Paul
Storico dell’economia ungherese di famiglia ebrea (Vienna 1886 - Pickering, Canada, 1964). Visse a Vienna, Budapest, Londra e negli Stati Uniti, dove emigrò nel 1933. A New York fu docente (1947-53) alla Columbia University. Studiò le società precapitalistiche sotto il profilo storico e antropologico per dimostrare che in esse lo scambio è funzionale a rapporti di reciprocità e dono e a norme di redistribuzione, e che l’esistenza del commercio non comporta necessariamente quella dei mercati. Sostenne che dal 19° sec. la società dominata dal libero mercato, autoregolato dal sistema dei prezzi, genera rapporti impersonali, finendo con il minare ordine liberale e coesione sociale. Ispirato da ideali di socialismo partecipativo, documentò le sue tesi in The great transformation (1944) e Trade and market in the early empires (con C.M. Arensberg e H.W. Pearson, 1957).