GREENBERG, Joseph Harold

di Marco Mancini - Enciclopedia Italiana - V Appendice (1992)

GREENBERG, Joseph Harold

Marco Mancini

Linguista statunitense, nato a Brooklyn il 28 maggio 1915. Dopo aver studiato al Columbia College, alla Northwestern University e a Yale con F. Boas, M. J. Herkovits, E. Sapir, B. Bloch e L. Bloomfield, ha insegnato prima nell'università del Minnesota (1947), quindi alla Columbia (dal 1948) e infine alla Stanford University, dove, dal 1962, è professore di Antropologia. Fa parte di varie associazioni linguistiche, africanistiche e antropologiche; dal 1965 è membro della National Academy of Sciences.

Gli interessi di G. sono vastissimi e ne fanno uno dei più validi rappresentanti della linguistica statunitense. Le sue ricerche si orientano lungo tre direttrici: l'africanistica, la linguistica generale, la classificazione tipologica e genealogica. Partito da studi antropologici, si è dedicato in seguito alla descrizione e alla classificazione delle lingue dell'Africa, adottando una particolare metodologia di comparazione lessicale, metodologia che di recente ha applicato anche ai settori delle lingue amerindie e oceaniche. Nei suoi Essays in linguistics (1957) egli ha approfondito la natura e l'essenza dei fatti di lingua, con un forte accento sulle connessioni con aspetti etnologici e sociologici. Dall'esperienza maturata nelle più diverse aree linguistiche si sono sviluppati i suoi interessi per la tipologia e gli universali del linguaggio. Fondatore e animatore con Ch. Ferguson dello Stanford project on language universals, si è dedicato con successo e originalità all'individuazione dei cosiddetti universali implicazionali, specie a livello morfo-sintattico.

Tra le sue opere: The languages of Africa (1963); Some universals of grammar with particular reference to the order of meaningful elements, in collaboraz. con Ch. Osgood e J. Jenkins, nel vol. Universals of language (1963, pp. 58-90); Language universals with special reference to feature hierarchies (1966); Anthropological linguistics. An introduction (1968), Language, culture and communication (1971); The Indo-Pacific hypothesis (in Current trends in linguistics, a cura di Th. Sebeok, vol. 8, 1, 1971, pp. 807-71); Language typology. An overview (1974); Typology and cross-linguistic generalizations, in Universals of human language, 1 (1978, pp. 33-59); Language in the Americas (1987).

Vedi anche
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