DUPLEIX, Joseph-François

DUPLEIX, Joseph-François

Nato a Landrecies nel 1697, morto a Parigi nel 1763. Incominciò la sua carriera coloniale viaggiando sulle navi della Compagnia francese delle Indie orientali. Ancora giovanissimo fu assunto ad importanti uffici coloniali, dapprima a Pondichéry, allora primo per importanza tra gli stabilimenti francesi, poi a Chandernagor. Nel 1742 fu chiamato all'importantissimo ufficio di governatore generale delle Indie francesi, e, molto aiutato anche dalla moglie, nata in India e conoscitrice di molti dialetti della penisola, incominciò ad attrarre a sé (e quindi alla Compagnia) molti dei più grandi principi, adottando anche costumi, vesti, usi degl'Indiani. La guerra della successione d'Austria, che pose l'Inghilterra contro la Francia, ebbe verso la fine una ripercussione anche in India: e D. vide giungere il governatore delle isole Mascarene, La Bourdonnais, con una squadra navale, per guerreggiare contro gl'Inglesi. Egli che, prevedendo prossima la guerra, aveva rifiutato di obbedire agli ordini del Consiglio dei Direttori di disarmare, provvedendo a sue spese alla fortificazione di Pondichéry, mise dapprima a disposizione del La Bourdonnais tutte le sue risorse; ma ben presto venne a diverbio con lui sui piani di campagna, giudicando troppo timide le sue operazioni, mentre egli pensava alla possibilità d'impadronirsi di Madras con un colpo di mano. E quando la città fu presa (1746), più gravi scoppiarono le discordie, volendo il La Bourdonnais restituire la città alla Compagnia inglese, dopo averne ricavato ampio riscatto, e il D. pensando fosse opportuno consegnarla al principe Anzverdi-khan. Gli ordini di Parigi, che deferivano al D. il comando supremo, fecero sì che il La Bourdonnaise abbandonasse sdegnato l'India. D. rimasto solo, vinse dapprima il principe indiano, che reclamava l'immediata consegna di Madras; poi pensò di cacciare gl'Inglesi dal forte San David: ma per opera del Clive il suo disegno fu rotto. Poté tuttavia con il suo disperato coraggio salvare Pondichéry da un attacco dell'ammiraglio inglese Boscawen (1747). Alla pace di Aquisgrana Madras fu restituita all'Inghilterra in cambio di Louisbourg in America; ma della pace approfittò D. per sottomettere parecchi principi del Carnatic e del Deccan, prendendo parte attiva nelle contese dei principi indigeni, sostenendo gli uni contro gli altri, facendosi pagare i servigi resi con cessioni di terre e di città e lottando di abilità e di astuzia con la Compagnia inglese. Data da lui l'inquadramento delle milizie indigene con ufficiali francesi e sottufficiali, potente mezzo d'intimidazione e di difesa contro altre truppe assoldate dall'Inghilterra. Non sempre la fortuna lo assisté; più volte la cupidigia dei suoi alleati e la viltà dei loro mercenarî misero in pericolo l'opera sua: nel 1750 Pondichéry corse pericolo di essere presa, ma in complesso gli acquisti fatti furono numerosissimi e importanti, fra cui Hyderabad (1751); ma un suo luogotenente Law, nipote del celebre finanziere, fu causa di gravi disastri dinanzi a Trichinopoli (1752), difesa dagl'Inglesi. Questo disastro fece sì che Dupleix fosse sconfessato dalla sua Compagnia, la quale inviò in India un commissario speciale, Godeheu, il quale arrivando improvvisamente, destituì D., sequestrò tutti i suoi beni e lo fece imbarcare per la Francia, dove ebbe a sostenere lunghe dispute e un processo civile con la Compagnia. La sentenza a lui favorevole fu pronunciata solo nel 1776, quando cioè D. era morto da tre anni, quasi nella miseria.

Bibl.: Oltre all'opera in tre volumi di A. Martineau, G. Dupleix, 1920-27, si può consultare la bella sintesi del Saintoyant, La colonisation française sous l'ancien regime, II, Parigi 1929, pp. 179-240.