Plateau, Joseph-Antoine-Ferdinand

Fisico (Bruxelles 1801 - Gand 1883), prof. di fisica e astronomia nell'univ. di Gand (1835), membro dell'Accademia delle scienze di Parigi (1853). Eseguì ricerche di ottica fisiologica e sui fenomeni di capillarità; ideò (1832) il fenachistoscopio e, contemporaneamente a S. Stampfer, lo stroboscopio. Sono altresì dovuti a P. importanti studî sulle lamine liquide e sulla forma di masse liquide in rotazione: particolarmente ricordato è l'esperimento della goccia d'olio rotante intorno a un suo asse in un liquido avente densità uguale a quella dell'olio, che poteva fornire, secondo taluni, una riprova sperimentale dell'ipotesi cosmogonica di P.-S. Laplace. A lui si deve l'enunciazione del problema di P., per la determinazione della superficie d'area minima, avente come contorno un'assegnata linea chiusa, non contenuta in un piano. Si dimostra che ogni superficie soluzione di un problema di P. è una superficie minimale, cioè a curvatura media nulla in tutti i punti. Il problema di P. riceve una soluzione sperimentale per mezzo delle lamine di P., ottenute immergendo il contorno dato, realizzato con un filo metallico, in un liquido opportuno (per es., in acqua saponata) e le figure di P., le figure geometriche realizzate mediante lamine di P. tese fra contorni chiusi di filo rigido.