Playfair, John

Geologo, matematico, fisico (Benvie, od. Dundee, 1748 - Edimburgo 1819). Curatore per molti anni delle Transactions of Royal Society di Edimburgo, prof. di matematica (1785-1805) e di filosofia naturale (dal 1805) nell'univ. della stessa città, il suo nome è soprattutto legato alla geologia. Amico di J. Hutton (a lui si deve il termine plutonismo per designarne la teoria), P. ne difese, sviluppò e diffuse la dottrina nelle sue Illustrations of the Huttonian theory of the Earth (1802), che costituirono una specie di vulgata delle idee huttoniane, perché più concise e chiare dell'opera stessa di Hutton, e contribuirono ad accendere la polemica, particolarmente viva in Scozia, tra vulcanisti e nettunisti, rappresentando altresì un'importante tappa della nascente geomorfologia. Tra gli altri suoi scritti: Elements of geometry (1795); Outlines of natural philosophy (1814).