Locke, John

Locke, John

Filosofo e teorico politico inglese (Wrington 1632 - Oates 1704). Fondatore del liberalismo (➔), corrente di pensiero che si basa sul dominio impersonale della legge, sul consenso del popolo e sul rispetto dei diritti naturali (diritto alla vita, alla libertà, alla proprietà), L. espose la tesi secondo cui la proprietà, frutto del lavoro di ciascun individuo, è un diritto naturale. Esiste anche una religione naturale, secondo L., e lo Stato non deve cercare di imporre alcuna religione positiva, rimanendo non confessionale. Tale idea di tolleranza religiosa, espressa in A letter concerning toleration 1689) non è fatta propria dalla Chiesa cattolica, la quale, nel pensiero di L., vorrebbe ispirare lo Stato fino a fargli perdere la sua natura laica. La teoria politica di L. riflette le esigenze di modernizzazione dell’economia anglosassone, nella quale allo Stato spetta il compito di tutelare le libertà personali e i diritti naturali (Two treatises on government, 1690). Egli sostenne la superiorità del lavoro sulle risorse naturali come fonte di ricchezza (costituita, quest’ultima, almeno al 90%, dal lavoro). Sua è infatti, l’affermazione, poi ripresa da A. Smith, che un ricco re degli Indiani d’America è più povero dell’ultimo operaio inglese. La sua principale opera di economia Some considerations of the consequences of the lowering of interests and the raising of the value of money (1691), che rivela il forte interesse di L. per lo sviluppo economico e l’aumento della ricchezza, diede un notevole impulso alle imprese manifatturiere, attribuendo al denaro derivante dalla bilancia commerciale  non il significato di mera ricchezza monetaria, ma la funzione di capitale. Fu uno dei primi teorici del concetto di capitale in termini di beni, non solo di moneta; condannò le merci di lusso e la loro ostentazione e classificò il lavoro dei domestici (anche quello domestico femminile) come improduttivo. L. intuì che la velocità di circolazione della moneta influenza il livello dei prezzi.