DANIELL, John Frederic
DANIELL, John Frederic
Fisico e chimico inglese, nato a Londra il 12 marzo 1790, morto ivi il 13 marzo 1845. S'impiegò dapprima in una fabbrica di zucchero, ma presto l'abbandonò per dedicarsi alle ricerche scientifiche nelle quali emerse, tanto che a soli 24 anni fu nominato membro della Società reale di Londra. Inventò l'igrometro a condensazione, che, con lievi modificazioni apportatevi da Regnault, s'usa anche oggi, e un nuovo pirometro per il quale fu premiato dalla Società reale.
Il D. è specialmente noto per la perfettissima pila che porta il suo nome: una delle prime pile a due liquidi atta a realizzare una forza elettromotrice costante. Il cosiddetto elemento Daniell (Za in ZaSO4, Cu, in CuSO4) per la sua reversibilità e per altre caratteiistiche è riuscito utile anche in indagini moderne sulla teoria della pila e sulla determinazione dell'energia libera.
Le esperienze del D. sull'elettrolisi portarono un grave colpo alla teoria dualistica di Berzelius ponendo in luce il contrasto fra tale teoria e le leggi di Faraday. Il D. p. es. rilevò che nell'elettrolisi del solfato potassico oltre che idrogeno si formava al polo negativo idrato di potassio, e ciò gli fece supporre che la parte positiva della molecola non fosse l'ossido di potassio, bensì lo stesso potassio; concetto questo che poi venne ripreso e generalizzato da Davy e Dulong.
Il D. ha lasciato varî scritti, fra i quali i Saggi meteorologici, una Introduzione alla filosofia chimica e altri lavori assai apprezzati.