SÜSSMILCH, Johann Peter
SÜSSMILCH, Johann Peter
Statistico tedesco nato a Berlino il 3 settembre 1707, ivi morto il 22 marzo 1767. Sudiò prima diritto e poi medicina e teologia nelle università di Halle e Jena. Nel 1741 servì come cappellano militare nella prima guerra della Slesia, fu quindi parroco a Ezien nella Marca centrale, prevosto di Colonia, e da ultimo pastore della Peterskirche di Berlino. Fu il primo studioso sistematico di "aritmetica politica" e il primo che si sia proposto di dedurre leggi generali dai dati raccolti. Molto si giovò indubbiamente delle opere di J. Graunt, W. Petty e altri statistici contemporanei, ma tutti li superò, sia per i criterî cui informò la sua opera, sia per la completezza del materiale, ed esercitò grande influenza sull'ulteriore sviluppo della statistica della popolazione. Fu il primo anche a mettere in rilievo la legge dei grandi numeri.
Nella sua opera principale Die göttliche Ordnung in den Veränderungen des menschlichen Geschlechts, aus der Geburt, dem Tode und der Fortpflanzung desselben erwiesen (Berlino 1741; 6ª ed., a cura di C. J. Baumann, 1798) - che gli valse la nomina a Oberconsistorialrath e a membro dell'Accademia Prussiana delle scienze - si trovano molte interessanti e originali investigazioni; particolarmente notevole è poi la sua concezione fondamentale, che, cioè, la regolarità rilevata nei fenomeni demografici debba ritenersi prova dell'esistenza di un ordine divino.
In base alle accertate variazioni del saggio di mortalità rispetto al sesso, all'età, alla residenza e alla stagione, S. costruì una tavola di mortalità, che nonostante le sue deficienze metodologiche, fu usata dalle compagnie di assicurazione tedesche fino alla metà dell'Ottocento. Si occupò anche del problema dell'aumento della popolazione - che considerò in definitiva limitato dalla sussistenza - e tentò di valutare la popolazione del mondo.
Bibl.: V. John, Geschichte der Statistik, I, Stoccarda 1884, pp. 241-73; W. F. Willcox e Fr. S. Crum, A trial bibliography of the writings of J. P.S., in Publications della Am. Statist. Ass., V (1896-97), pp. 310-14; Fr. S. Crum, The statistical work of S., ibid., VII (1900-01), pp. 335-380; K. Schulze, S.s Ausschauungen über die Bevölkerung, Halle 1921; Meitzel, S., in Handwört. der Staatswiss, VII, 4ª ed., Jena 1926; Reimer, J. P. S., in Archiv für soziale Hygiene und Demographie, VII (1932).