Thompson, Jenny
Thompson, Jenny
Stati Uniti • Dover (New Hampshire), 26 febbraio 1973 • Specialità: 100 m, 200 m stile libero; 100 m farfalla; staffette
Avviata al nuoto in giovane età, dimostrò molto presto il suo talento, al punto che a soli quattordici anni fece il suo esordio nella squadra nazionale nei Giochi Panamericani del 1987. Vincendo il titolo dei 50 m stile libero e quello della staffetta 4x100 m stile libero mise subito in evidenza le sue doti di grande velocista. Dopo aver vinto la medaglia d'oro nelle stesse gare in occasione dei Giochi del Pacifico due anni dopo, nel 1991 prese parte ai Campionati Mondiali di Perth. Considerata la numero uno della squadra femminile statunitense, seppe conquistarsi la stima dei tecnici contribuendo al successo della staffetta 4x100 m stile libero. Nel 1992 vinse a Barcellona la sua prima medaglia olimpica individuale giungendo seconda nei 100 m stile libero, distanza in cui in quella stagione è stata anche primatista del mondo. Nei successivi Campionati del Mondo di Roma salì sul podio con le tre staffette statunitensi, che però dovettero accontentarsi di 2 medaglie d'argento e di una di bronzo, sommerse dallo strapotere cinese. Nel 1996, dopo gli scandali legati ai numerosi casi di positività ai controlli anti-doping, il dominio delle nuotatrici cinesi terminò. Le statunitensi ottennero quindi l'oro ad Atlanta nelle tre staffette con Thompson in acqua durante due finali. Ai Mondiali di Perth del 1998, nella stessa città in cui aveva conquistato all'esordio i suoi primi successi mondiali in staffetta, vinse 2 medaglie d'oro individuali nei 100 m stile libero e nei 100 m farfalla. Le medaglie vinte furono in totale 5, con altri 2 ori nelle staffette 4x100 m stile libero e mista e il bronzo nella staffetta 4x200 m stile libero. Nel 1999 realizzò il secondo primato del mondo in occasione dei Giochi del Pacifico: fu prima in tre staffette e in tre gare individuali, 50 e 100 m stile libero e 100 m farfalla; in quest'ultima nuotò la distanza in 57,88″. Nella sua terza Olimpiade, quella di Sydney, la strada al successo le fu preclusa da Inge De Bruijn; dopo un difficile esordio nei 100 m farfalla, in cui non andò oltre il quinto posto, ottenne sul piano individuale il terzo posto nei 100 m stile libero. Vinse però ancora 3 medaglie d'oro in staffetta con i quartetti statunitensi, conquistando anche il primato del mondo nelle 4x100 m stile libero e 4x100 m mista. Dopo un temporaneo abbandono nel 2001, Thompson riprese l'attività l'anno seguente. Vinti ai Giochi del Pacifico i 50 m stile libero, l'atleta statunitense prese parte al suo quarto campionato del mondo per poi iniziare la preparazione in vista della sua quarta sfida olimpica. A trentadue anni conquistò ad Atene le sue ultime 2 medaglie d'argento olimpiche, nelle staffette 4x100 m stile libero e 4x100 m mista. In sede di campionato del mondo ha conquistato 3 medaglie d'oro, una d'argento e una di bronzo a livello individuale e altre 9 medaglie, di cui 4 d'oro e 4 d'argento, in staffetta. Un medagliere superbo, certo uno dei dieci migliori di ogni epoca nella storia del nuoto femminile.