COUSTEAU, Jacques-Yves
COUSTEAU, Jacques-Yves
Oceanografo francese, nato a Saint-André de Cubzac l'11 giugno 1910. Diplomato all'Ecole Navale nel 1930, ha intrapreso la carriera militare in Marina, conclusa poi nel 1957.
Ottenuto il comando della base navale di Shangai, vi sperimentò un primo equipaggiamento subacqueo, trasformò una nave militare in unità oceanografica e coordinò la presenza francese alla spedizione del batiscafo FNRS-II. Nel 1937 sperimentò alcuni autorespiratori a ossigeno di sua invenzione. Nel 1943, con l'ingegnere E. Gagnan, realizzò il prototipo di uno scafandro autonomo ad aria compressa. Dal 1947 si specializzò nello studio dei fondali mediante ultrasuoni realizzando nel 1953, con l'ingegnere A. Laban, una telecamera subacquea adatta alle riprese in acque con scarsa visibilità.
Nel 1951 armò la sua prima nave oceanografica, la Calypso, con cui iniziò le spedizioni che lo hanno reso celebre, la prima serie delle quali è stata: barriere coralline in Mar Rosso (1951-52), isole Ionie e Cicladi (1953), Golfo Persico (1954), Seicelle, Comore e Aldabra (1954), Grecia e Mar Nero (1955), Golfo del Biafra (1956). Nel 1957 è stato nominato direttore del Museo Oceanografico di Monaco, carica che ha mantenuto per trent'anni, continuando per quindici anni i viaggi di esplorazione e ricerca scientifica sulla Calypso.
Fra i più significativi: prima spedizione in America meridionale e ricerche sulla fossa di Portorico (1959); spedizione in Patagonia (1961); esperimento Precontinent I al largo di Marsiglia, per gli insediamenti umani sui fondali (1962); esperimento Precontinent II in Mar Rosso (1963); esperimento Precontinent III davanti Saint-Jean de Cap Ferrat (1965); giro del mondo della Calypso con studi in diversi mari (1967-71).
Nel 1973 ha condotto la Calypso in Antartico e l'anno dopo ha fondato negli Stati Uniti la Cousteau Society, destinata a promuovere la protezione e il miglioramento della vita. Dal 1974 al 1980 ha continuato le spedizioni con la Calypso in acque mediterranee e atlantiche. Nel 1981 ha creato la Fondation Cousteau a Parigi, con le medesime finalità di quella statunitense. Nei due anni successivi ha studiato i grandi fiumi tra i quali il Rio delle Amazzoni, il Mississippi, il San Lorenzo, il Nilo. Nel 1983 ha traversato l'Atlantico con una nave sperimentale a propulsione eolica, dando inzio a una campagna ecologica per le energie alternative. Nel 1985 è entrato in possesso di una seconda nave, l'Alcyone, dotata del nuovo sistema a propulsione eolica. Nel 1986 ha annunciato la creazione del Parco Oceanografico Cousteau a Les Halles di Parigi. Il 24 novembre 1988 è stato eletto membro dell'Accademia di Francia e ha ricevuto la nomina il 15 giugno 1989.