ITTIOSAURI

ITTIOSAURI (dal gr. ἰχϑύς "pesce" e σαῦρος "lucertola"; lat. scient. Ichthyosauria)

Ordine di Rettili fossili marini, a pelle nuda, pisciformi. Avevano estremità spatoliformi, spesso con più di cinque serie di falangi, funzionanti come pinne. Numerosissime vertebre di tipo anficele. Cranio allungato, con muso sottile e appuntito, collo corto, come nei delfini.

Questi rettili, marini, vivipari, sono molto diversi da tutti gli altri Rettili viventi e fossili, e stanno ad essi come i Cetacei agli altri Mammiferi. È interessante la convergenza di alcuni caratteri fra questi due gruppi così distanti. Accanto a organi notevolmente specializzati, gl'Ittiosauri mostrano altri caratteri assai primitivi dello scheletro. Si ritiene, in base ad alcuni caratteri scheletrici, che derivino da antenati terricoli.

Gl'Ittiosauri, i cui resti fossili si trovano dal Triassico al Cretacico, sono stati divisi in due famiglie: Mixosauridae Baur, con i generi Mixosaurus Baur, del Triassico medio alpino, Cymbospondylus Leidy, del Triassico medio del Nevada, Delphinosaurus Merriam, del Triassico superiore americano, ecc., e Ichthyosauridae Baur, più recente, rappresentata dai generi: Ichthyosaurus König, del Cretacico europeo, indiano, australiano, neozelandese, patagone, ecc. e Ophthalmosaurus Seeley, del Giurassico e Cretacico inglese e americano (v. rettili).