GILBERT, Isole (XVII, p. 110)
Per la loro posizione sulla rotta più settentrionale che dalle Hawaii porta alle isole della Melanesia (Salomone, Nuova Britannia, Nuova Guinea) e all'Australia, durante la seconda Guerra mondiale, le isole Gilbert costituirono uno dei primi obbiettivi dell'offensiva nipponica contro gli Alleati: furono infatti occupate alla fine del dicembre 1941. Lo scopo dei Giapponesi era quello di tagliare la via di comunicazione che passava per le isole e di coprire così il fianco orientale del loro fronte. Per le stesse ragioni, dopo le grandi battaglie aero-navali del Pacifico (1942-43) che portarono gli Anglo-americani alla riconquista di parte delle Salomone e frenarono l'avanzata nipponica nella Nuova Guinea, gli Alleati tentarono il 2 novembre 1943 uno sbarco nelle isole, sbarco che è una delle prime mosse della controffensiva alleata contro le isole del Pacifico. L'accanita resistenza nipponica a Tarawa e a Makin fu presto vinta e le basi occupate servirono quale punto di partenza per l'attacco alle vicine Marshall.