BISSAGOS, Isole

BISSAGOS, Isole (A. T., 109-110-111; port. Bijagós)

Gruppo d'isole costiere dell'Africa Occidentale, situate di fronte alla Guinea Portoghese, alla quale politicamente appartengono, alla lat. media di 11°15′. Le isole sono in numero di 30 circa; di esse la maggiore e la più meridionale è quella di Orango (o Aranghera), la sola che per la sua natura e per il suolo sabbioso sia povera di vegetazione, mentre tutte le altre ne appaiono densamente ricoperte. Tale vegetazione è costituita da veri boschi di banane e di aranci, che vi assumono dimensioni straordinarie e dànno frutti abbondanti e squisiti: di questi la popolazione fa un attivo commercio. Gli abitanti delle isole, negri sudanesi, costituiscono un gruppo distinto e sono detti Bigiago, Burago o Bissagos, da cui il nome delle isole. Essi vengono descritti come di alta e vigorosa statura, navigatori audacissimi esercitanti la pirateria, come un tempo esercitavano la caccia agli schiavi sul prossimo litorale per alimentarne la tratta. L'accesso alle isole, che si presentano con aspetto quanto mai invitante, è reso diffiscile dai banchi di fango che le circondano e che ne infestano l'aria e dall'azione violenta delle correnti di marea nei canali che le separano.