Famiglia di felci epifite comprendente piccole piante rizomatose con foglie intere o variamente divise, a lamina delicata, traslucida, di norma formata da un solo strato di cellule; il gametofito è ramificato. La famiglia conta 650 specie, distribuite in 4 generi (scomposti, da alcuni autori, in diversi altri), diffuse nelle foreste umide delle regioni calde; solo 3 specie si trovano nell’Europa occidentale, di cui due (Hymenophyllum tunbrigense, in fig., e Vandeboschia speciosa) anche nelle Alpi Apuane.