IDROGEOLOGIA
IDROGEOLOGIA
. Com'è noto, le precipitazioni meteoriche che raggiungono la superficie terrestre, in parte ruscellano, in parte evapotraspirano o penetrano nel sottosuolo infiltrandosi più o meno profondamente in esso (v. sotterranee, acque, XXXII, p. 176). L'idrologia, o "scienza delle acque delle Terra", è il settore culturale che ha per oggetto lo studio di questi fenomeni. Esiste quindi un'idrologia delle acque superficiali e un'idrologia delle acque sotterranee. Per entrambe, ma soprattutto per quest'ultima, l'ambiente geologico ha un ruolo d'importanza primaria in quanto condiziona una parte importante del ciclo delle acque e ne è, in certa misura, condizionato.
Lo studio degli aspetti geologici dell'idrologia costituisce il campo proprio dell'i., che sotto questo profilo può considerarsi come "geologia applicata al ciclo delle acque". Rientrano pertanto in essa tutti i problemi di mutua interferenza che nascono allorché le acque di precipitazione vengono a contatto con il suolo o penetrano nel sottosuolo attraverso le discontinuità in esso presenti. In questo senso essa comprende anche lo studio dei processi di modellamento erosivo collegati alle acque e, di conseguenza, lo studio dei fenomeni d'instabilità dei terreni e delle rocce determinanti o comunque connessi all'azione delle acque (dissesto idrogeologico).
In un senso più restrittivo, ma sul quale sono orientati numerosi studiosi del ramo, il termine i. è riferito più specificamente allo studio delle acque sotterranee con particolare riguardo all'influenza che l'ambiente geologico ha sul loro accumulo e sulle modalità di circolazione.
Temi di base dell'i., in questo senso, sono: le acque sotterranee e le loro proprietà fisico-chimiche; le caratteristiche dei terreni e delle rocce in rapporto alle acque in condizioni statiche e dinamiche (porosità, grado di fratturazione, permeabilità, modalità di flusso); le falde acquifere sotterranee (freatiche, risalienti, artesiane); la temperatura delle acque sotterranee; la geochimica delle acque sotterranee; l'alimentazione delle falde acquifere; le ricerche d'acqua e l'emungimento delle falde.
Specie su quest'ultimo tema gli studi e le ricerche hanno avuto un impulso notevole nei tempi recenti, per le cresciute esigenze di disponibilità idriche e per il contemporaneo impoverimento delle riserve nei territori più popolati e a più alto sviluppo industriale. Questi fenomeni hanno imposto la necessità di affrontare il problema delle risorse idriche in forma globale in modo da poter giungere a una corretta programmazione, su scala territoriale, dell'utilizzazione di dette risorse. In questo quadro l'i. ha assunto un ruolo di notevole importanza. Suoi obbiettivi specifici sono la localizzazione su scala regionale delle riserve idriche sotterranee, la valutazione delle risorse disponibili, i criteri razionali di emungimento, la conservazione nel tempo delle riserve.
Le "riserve" sono i quantitativi di acqua libera (cioè non fissata alla roccia del sottosuolo) accumulata in un determinato periodo di tempo negli orizzonti acquiferi; le "risorse" sono i quantitativi di acqua educibili senza intaccare le riserve. La stima di queste grandezze comporta la conoscenza delle caratteristiche geologiche degli orizzonti acquiferi, la valutazione dei parametri caratteristici della roccia serbatoio (porosità effettiva, coefficiente d'immagazzinamento, permeabilità, trasmissività) e di quelli caratteristici del complesso acqua-terreno (gradienti idraulici, velocità reali, flusso unitario). Le ricerche sulle caratteristiche geologiche delle rocce serbatoio sono state grandemente agevolate dai notevoli progressi compiuti negli ultimi anni dalle conoscenze geologiche, specie nel campo della sedimentologia e della tettonica, le quali hanno permesso di ottenere dettagliate ricostruzioni delle situazioni litostratigrafiche e strutturali del sottosuolo e di giungere quindi a modelli più raffinati delle strutture idrogeologiche. Le moderne tecnologie di prospezione e d'indagine hanno inoltre permesso una più approssimata determinazione dei parametri caratteristici.
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