HYDROPHINAE

HYDROPHINAE (dal gr. ὕδως "acqua", ὄϕις "serpente"; ital. serpenti di mare; fr. serpents de mer; ted. Meerschlangen; ingl. sea-snakes)

Sottofamiglia di Rettili, dell'ordine degli Ofidî, della serie proteroglifi, Colubridi, costituita da una decina di generi con oltre cinquanta specie. Sono serpenti tipicamente acquatici e, ad esclusione di una specie che vive nelle acque dolci di Luzon, tutti marini, che non di rado si spingono a notevole distanza dalla costa. Hanno coda fortemente compressa (spesso anche tutto il corpo è lateralmente compresso), occhi piccoli con pupilla rotonda e scaglie molto piccole. Sono velenosissimi e vivipari, si nutrono di pesci e di animali marini; alcune specie raggiungono quasi i due metri di lunghezza. La loro area di distribuzione si estende dal golfo Persico attraverso l'Oceano Indiano e il Pacifico fino alle coste dell'America Centrale, però le coste lungo le quali sono più frequenti sono quelle della regione indo-austro-malese. Generi più noti: Hydrus, Hydrophis, Distira (v. rettili: Ofidî).

Bibl.: Boulenger, Cat. Snakes British Mus., III, 1896; Werner, Arch. Naturgeschichte, Bd. 109, Ab. A., 1923.