Bibliotecario (New York 1861 - Woods Hole, Massachusetts, 1955); presidente dell'American library association (ALA) nel 1898 e nel 1904; bibliotecario presso il Minneapolis Athenaeum (1884-87), poi presso la Public library della stessa città (1887-91), quindi presso la Public library di Boston (1895-99), infine alla Library of Congress di Washington. Durante la lunga direzione di P. (1899-1938) questa si è trasformata da raccolta particolare del parlamento americano in una delle maggiori biblioteche nazionali. A P. si deve anche la realizzazione di importanti servizî sussidiarî in questo campo.