HAUPTMAN, Herbert Aaron
HAUPTMAN, Herbert Aaron
Scienziato statunitense, nato a New York il 14 febbraio 1917. Nel 1939 conseguì il MA in matematica alla Columbia University e nel 1940 entrò nella carriera governativa a Washington, ricoprendo vari incarichi prima di arrivare nel 1947 al NRL (Naval Research Laboratory), in cui divenne capo del settore di fisica matematica (1965). Nel 1955 conseguì il PhD in matematica all'università del Maryland, ove è stato professore part-time durante la permanenza a Washington; in seguito è stato research professor all'università di stato di New York, a Buffalo.
Nel 1970, dopo trent'anni di servizio prestato nel Governo federale, H. è passato alla Medical Foundation di Buffalo (New York), un piccolo istituto di ricerca privato, specializzato in ricerche di endocrinologia, del quale è diventato (1972) vice presidente e direttore delle ricerche.
Entrato al NRL, ben presto H. iniziò a collaborare con J.Karle (v. in questa Appendice) allo sviluppo del ''metodo diretto'' di determinazione della struttura dei cristalli. Nel 1974 ha condiviso con Karle il premio Patterson della Società americana di cristallografia e nel 1985 il premio Nobel per la chimica.
Numerose volte il premio Nobel è stato assegnato a ricercatori di cristallografia (M. Laue, W.H. e W.L. Bragg, L. Pauling, M.F. Perutz, J.C. Kendrew, A. Klug); nella maggior parte dei casi il conferimento ha premiato la difficile risoluzione di problemi particolari, quali la determinazione di strutture tridimensionali di singole molecole complesse: carbopeptidasi, mioglobina, emoglobina, lisozima, penicillina, vitamina B12, ecc. Nel caso di H. e Karle il riconoscimento è stato dato alla realizzazione di uno ''strumento'' utile, sempre più preciso, per una rapida determinazione della struttura tridimensionale di molecole d'interesse chimico, fisico, biologico.
Dopo il 1970 H. ha continuato a lavorare, sia da solo sia in collaborazione con un apprezzato gruppo di strutturisti molecolari, a ricerche su steroidi e altri composti d'interesse biologico, ma anche a sviluppi matematici riguardanti l'affinamento dei metodi di ricerca (calcolo delle probabilità applicato ai problemi della determinazione della fase della trasformata di Fourier, collegamento fra metodo diretto e sostituzioni isomorfe, dispersioni anomale, ecc.).