RUSSELL, Henry Norris

RUSSELL, Henry Norris

Astronomo, nato a Oyster Bay (N. Y., Stati Uniti) il 25 ottobre 1877. Dal 1903 al 1905 fu all'osservatorio di Cambridge (Inghilterra) come assistente alle ricerche della fondazione Carnegie, compiendovi misure di parallassi stellari. Nel 1911 venne chiamato come professore di astronomia nell'università di Princeton N. J., e nominato direttore di quell'osservatorio dove tuttora si trova.

Dal 1921 è "research associate" dell'osservatorio di Monte Wilson; nello stesso anno gli venne conferita la medaglia d'oro della R. Società astronomica inglese per i suoi notevoli contributi allo studio dell'evoluzione stellare.

La grande differenza di luminosità fra le varie stelle, da lui e da E. Hertzsprung messa in chiara evidenza, lo ha condotto a una teoria, che cerca appunto di spiegare l'evoluzione stellare, e al ben noto diagramma che porta il suo nome e quello di Hertzsprung. Importanti sono le sue ricerche sulle masse e densità delle stelle, sulla determinazione delle orbite delle stelle variabili a eclissi, in collaborazione col suo allievo H. Shapley, sulle parallassi ipotetiche, sulla teoria di ionizzazione nelle atmosfere stellari e sulla composizione del Sole.

In collaborazione con R. S. Dugan e J. Q. Stewart, ha scritto un conosciutissimo trattato di astronomia (Boston 1926-27). Le sue pubblicazioni si trovano principalmente nell'Astrophysical Journal, nelle Monthly Notices of the R. A. S. e nelle Memorie dell'osservatorio di Princeton.