Clay, Henry

Uomo politico (Hanover County, Virginia, 1777 - Washington 1852); dal 1811 deputato, fu capo della minoranza nazionalista intransigente e, eletto presidente della camera, contribuì a creare quella situazione di attrito con l'Inghilterra che doveva portare alla guerra (1812). Membro della delegazione che firmò la pace a Gand (24 dic. 1814), vi sostenne gli interessi dell'espansionismo agrario del retroterra in opposizione a quelli mercantili rappresentati da J. Q. Adams, favoriti dalle condizioni di pace. Ritornando al Congresso, propugnò il cosiddetto "sistema americano": protezionismo come base di un sistema americano autonomo indipendente dall'Europa; difesa dell'Unione contro le tendenze disgregatrici. Dal 1825 al 1829 fece parte del ministero Adams; fu battuto nelle elezioni presidenziali del 1832 e del 1844. Antischiavista, cercò nondimeno di allontanare la guerra civile facendosi promotore, prima del "Compromesso del Missouri" (1820), quindi del "Compromesso del 1850".