BRIGGS, Henry

BRIGGS, Henry

Matematico, nato a Warley Wood presso Halifax (Yorkshire) nel febbraio 1561, morto ad Oxford il 26 gennaio 1631. Studiò a Cambridge nel St. John's College nel 1577 e ivi insegnò fino al 1596. Dal 1596 al 1619 insegnò geometria a Londra nel Gresham College. Nel 1619 insegnò astronomia a Oxford come successore di sir Henry Savile.

Ebbe amicissimo Nepero, e con lui discusse intorno alla costruzione delle tavole dei logaritmi (v.) a base 10 che prendono nome da lui. Egli fece conoscere nelle sue lezioni nel Gresham College, nel 1615, i vantaggi della base 10. Calcolò con quattordici cifre decimali i logaritmi dei numeri da 1 a 20.000 e da 90.000 a 100.000, che pubblicò nella sua Arithmetica logarithmica, Londra 1624. Adriano Vlacq calcolò i logaritmi dei numeri da 20.000 a 90.000 e li pubblicò insieme con quelli calcolati dal B., nel 1628 a Gouda (Olanda). La stessa tavola fu ripubblicata da Henry Gellibrand nel 1633 a Gouda, col titolo Trigonometria Britannica. Essa contiene anche i logaritmi delle linee trigonometriche, calcolate per ogni centesimo di grado con dieci cifre decimali. Questo calcolo fu compiuto dal B. negli ultimi anni della sua vita; le tavole furono pubblicate a spese del Vlacq. Il B. apprezzò pienamente i vantaggi della divisione centesimale del grado. Nessuna tavola più completa fu calcolata fino alla fine del sec. XVIII, allorché furono calcolate in Francia le Tables du Cadastre, sotto la direzione del Prony (1784).

Nel 1619 il B. pubblicò in Edimburgo le sue Lucubrationes et Annotationes in Opera Postuma I. Neperi. Pubblicò altresì un commento a Euclide, e alcune importanti tavole nautiche (1602-1610) per trovare l'altezza del polo, data la declinazione magnetica. Molti suoi scritti e sue lettere rimangono tuttora inediti. Tra essi un commento alla Geometria di Pietro Ramo.