PIRENNE, Henri
PIRENNE, Henri
Storico, nato a Verviers il 25 dicembre 1862. Fu, all'università di Liegi, allievo di P. Fredericq e sopra tutto di G. Kurth che l'orientò verso lo studio del Medioevo completò in seguito la sua formazione storica a Parigi, a Berlino e a Lipsia. Professore incaricato all'università di Liegi nel 1885, passò l'anno successivo come ordinario all'università di Gand. Insegnò storia del Medioevo e storia del Belgio, fino a quando andò a riposo, nel 1930. Durante la guerra mondiale il P. fu uno nei principali artefici della resistenza passiva opposta dalle popolazioni civili belghe contro gl'invasori; nel 1916 venne arrestato e tenuto prigioniero in Germania fino al 1918. In La Belgique et la guerre mondiale (Parigi 1928) il P. ha scritto pagine d'una bella imparzialità. Ha formato una scuola storica notevole, nella quale la personalità più brillante è stata quella di G. Des Marez.
L'attività scientifica del P. si è svolta in campi diversi, tra cui uno dei principali è stato lo studio delle origini e dello sviluppo delle costituzioni urbane. Dopo ricerche critiche su L'origine des constitutions urbaines au moyen âge (in Revue Historique, 1893, p. 95) e sulle Villes, marchés et marchands du moyen âge (ibid., 1898), pubblicò un volume su Les anciennes démocraties des Pays-Bas (Parigi 1910) e infine una sintesi intitolata Les villes du moyen-âge (Bruxelles 1927). Senza ammettere le teorie del materialismo storico, il P. ha dato particolare rilievo alla parte rappresentata nella storia urbana dal fattore economico. Ma il P. ha ottenuto larga fama soprattutto con la sua monumentale Histoire de Belgique, pubblicata in 7 voll. dal 1899 al 1932. In quest'opera il P. è riuscito a esporre in modo magistrale e sempre perfettamente obbiettivo la formazione lenta e progressiva della nazione belga. Durante gli ultimi anni, gli studî del P. si sono rivolti specialmente ai problemi riguardanti la fine del mondo antico e gl'inizî del Medioevo. Egli ha dato rilievo con eccezionale vigore alla persistenza e all'importanza dei fattori romani in seno agli stati costituiti nell'Europa occidentale dai popoli germanici.
Bibl.: Liber memorialis, a cura dell'università di Gand, I, Gand 1913; V. Fris, Les deux historiens belges exilés pour leur patriotisme, Paul Fredericq, H. P., Gand 1919; G. Des Marez, H. P. historien national, Bruxelles 1921; P. Bonenfant, H. P., in Bulletin des Alumni, Bruxelles 1932; F. L. Ganshof e G. G. Dept, Bibliographie des travaux historiques de H. P., in Mélanges d'histoire offerts à H. P., I, ivi 1926.