Nome d'arte dell'attrice inglese Ilyena Lydia Mironoff (n. Chiswick, Londra, 1945). Attiva nel teatro, nel cinema e in televisione, ha sperimentato ruoli molto diversi, interpretando con intensità e passione personaggi talvolta provocatori di donne indipendenti e capaci di sfidare le convenzioni. Tra i numerosi film: Cal (1984); The cook, the thief, his wife & her lover (1989); The queen (2006, per il quale ha avuto l'Oscar nel 2007). Nel 2020 l'attrice è stata insignita dell'Orso d'oro alla carriera.
Figlia di un aristocratico russo rifugiatosi in Inghilterra dopo la Rivoluzione, esordì a 19 anni nella compagnia giovanile del teatro nazionale affrontando il ruolo di Cleopatra in chiave di cruda sensualità. Si rivelò con la Royal Shakespeare company in Troilus and Cressida, Hamlet e nella strindberghiana Miss Julie, per poi seguire P. Brook nell'esperienza africana di The conference of the birds (1972). Versatile, dotata di forte temperamento e di intelligente ironia, è stata convincente sia nel teatro contemporaneo (Teeth 'n' smiles di D.Hare, 1975; Some kind of stories di A. Miller, 1989; Orpheus descending di T. Williams, 2000), sia nei ruoli classici di Isabella in Measure for measure (1979), della duchessa di Amalfi (1980) e di Cleopatra (1983). Nel cinema dal 1968 (versione cinematografica di P. Hall di A midsummer night's dream), ha interpretato numerosi film indipendenti, spesso in ruoli insoliti e provocatori di donne appassionate, ribelli e imprevedibili. Tra le sue interpretazioni: Cal, 1984; The mosquito coast, 1986; The cook, the thief, his wife & her lover, 1989; The comfort of strangers, Cortesie per gli ospiti, 1990; The madness of king George, 1994; The pledge, 2000; Greenfingers, 2000; Gosford Park, 2001; The queen, 2006, con il quale ha vinto come miglior attrice la coppa Volpi alla Mostra di Venezia e, nel 2007, il Golden Globe e l'Oscar; Inkheart, 2008; State of play, 2009; Phèdre, 2009; The last station, 2009; Love ranch, 2010; The debt (2010; Il debito, 2011); Arthur, 2011; Hitchcock, 2012; Red 2, 2013; The hundred-foot journey (Amore, cucina e curry, 2014); Woman in Gold, 2015; Trumbo (2015; L'ultima parola - La vera storia di Dalton Trumbo, 2016); Eye in the sky (2015; Il diritto di uccidere, 2016); Collateral beauty (2016); The leisure seeker (2017; Ella & John: The leisure seeker, 2018); The Fate of the Furious (Fast & Furious 8, 2017); Winchester (La vedova Winchester, 2018); nel 2019, Berlin, I Love You, Fast & Furious Presents: Hobbs & Shaw, The good liar (L'inganno perfetto) e Anna; The Duke (2020); Fast & Furious 9 - The Fast Saga (2021); Golda (2023). Grande popolarità le ha inoltre dato il personaggio della detective Jane Tennison, interpretato per la serie televisiva Prime suspect (1991-2006). Ha anche diretto il film Happy birthday (2000).