Haumea

Haumea

– Pianeta nano (v.) scoperto nel dicembre 2004 dall’osservatorio astronomico di Monte Palomar e classificato nel 2008 dall’IAU (International astronomical union) con il nome della dea hawaiana della fertilità. Si tratta di un corpo celeste situato ai confini del Sistema solare, nella fascia di Kuiper, grande come Plutone e di forma allungata, a causa della rotazione molto rapida, con un periodo di circa quattro ore. È coperto di ghiaccio e ha una densità simile a quella della Luna; il periodo orbitale è di circa 285 anni. Possiede due lune, probabilmente create dall’urto con un altro corpo celeste che ha innescato la rapida rotazione: Hi’iaka e Namaka. La presenza di questi due satelliti consente di calcolare la massa del sistema complessivo – conoscendo le orbite e applicando la terza legge di Keplero –, che risulta essere il 6% della massa della Luna e il 28% di quella del sistema formato da Plutone e dalla sua luna Caronte.