RICARDO, Harry Ralph

RICARDO, Harry Ralph

Ingegnere britannico, nato a Londra il 26 gennaio 1885, morto a Graffham (Sussex) il 18 maggio 1974. Ha avuto un ruolo importante nello sviluppo dei motori a combustione interna, soprattutto durante le due guerre mondiali, dando alle forze armate britanniche la possibilità di combattere con macchine provviste di motori di qualità superiori. Entrò nel 1903 all'università di Cambridge, ove progettò un motore a due cilindri a due tempi, chiamato Delfino, destinato ad applicazioni automobilistiche. Durante la prima guerra mondiale si occupò di motori per carri armati. Tra le due guerre, oltre alla progettazione di motori, si dedicò allo studio dei combustibili con speciale riguardo al loro potere detonante. Dal 1932 fino all'inizio della seconda guerra mondiale si occupò principalmente della messa a punto di motori diesel leggeri ad alta velocità. Nel 1929 fu nominato membro della Royal Society; nel 1944-45 fu presidente dell'Institution of Mechanical Engineers.

R. è conosciuto soprattutto per la sua opera sulla combustione e detonazione nei motori ad accensione a scintilla: nel 1913 dimostrò che la detonazione è dovuta alla combustione spontanea di una parte del combustibile nel cilindro. La sua opera portò all'evoluzione del sistema del ''numero di toluene'' per la classificazione dei combustibili, fino ad arrivare al ''numero di ottano''. Col suo diligente e approfondito studio rese possibile la realizzazione di motori più piccoli e di maggiore potenza con un minore consumo di combustibile.